董亦湘，1896年出生在今常州市武进区雪堰镇，一个半耕半读的农民家庭。因家庭条件受限，董亦湘没有受过正规的教育，只是读了几年私塾。后来听从父亲的安排师从乡间有名的私塾老师殷彦恂。19岁时子承父业，回家当了一名塾师。酷爱读书的董亦湘，经常会赶几十里路去常州、无锡城里的书店买书。在书店，他接触到中国近代著名资产阶级革命宣传家邹容撰写的《革命军》等进步书籍，并深受影响，逐渐萌发了忧国忧民的思想意识，树立了为民造福、救国救民的远大理想。于是，他找到老师殷彦恂，表达了想去上海闯一闯的想法。

董亦湘私塾老师殷彦恂族人 殷健荣：殷彦恂就考虑一下，找到了当时的陆尔奎，他在上海商务印书馆，时任字典部主任，他（董亦湘）就去了商务印书馆字典部工作。

董亦湘来到上海后，眼界大开，开始如饥似渴地学习。新文化运动以后，各种“新思潮”在中国思想界迅速传播，无政府主义也作为一种社会主义思潮风行一时，这种“乌托邦”式的理想社会吸引了一大批渴望改变中国的进步青年。董亦湘和李大钊、毛泽东、瞿秋白一样，都一度深受影响。但随着接触到越来越多的马克思主义书籍，尤其是目睹了底层印刷工人毫无希望的困苦生活后，他很快就抛弃了无政府主义思想，转而开始钻研马克思主义。这种政治立场的转变，让董亦湘很快地找到了他孜孜以求的报国之门。

1920年初，陈独秀带着与李大钊的“建党约定”来到上海，开始牵头筹建上海的马克思主义研究会。陈独秀的到来，掀起了上海马克思主义思想传播新热潮，一批具有初步共产主义思想的媒体人汇聚上海，大量宣传马克思主义的报纸和书籍，在印刷机隆隆的轰鸣声中捆扎下线，源源不断地送到进步青年手中。

位于上海法租界的老渔阳里2号，原是辛亥革命元老柏文蔚的公馆，陈独秀来沪后便居住于此，这座深处弄堂里的典型石库门房子，同时也是《新青年》杂志的编辑部，以及进步人士的秘密聚会场所。后来的《劳动界》周刊和《共产党》月刊，也在这里编辑出版。1920年6月，就是在这座老宅中，陈独秀、李汉俊、俞秀松、施存统、陈公培等五人召开了一次重要会议，他们商议决定要成立共产党，陈独秀被推举为领导人，中国共产党第一个早期组织由此诞生。

彼时的董亦湘已在印刷工人中赢得了较高的威信。由于业务上的关系，他经常往来于印刷厂和老渔阳里之间，得以与陈独秀、俞秀松、李启汉等早期共产党人结识，并逐渐受到信任。

常州大学红色文化研究院院长 教授 朱成山：1925年5月，中共上海商务印书馆支部成立，董亦湘任第一任党支部书记。他积极发展优秀同志加入党的组织。我们党的早期领导人物，他们都非常重视马克思主义传播，包括陈独秀、沈雁冰、陈望道、俞秀松，他们都会经常到商务印书馆里面去活动。所以董亦湘受他们的影响很大，同时也得到了他们的信任。

党的早期组织成立伊始，就把团结工人、建立工会放到重要位置，1920年底，上海机器工会、上海印刷工会先后成立，上海的工人运动由此迎来了风起云涌的崭新局面。在印刷工会筹建过程中，董亦湘发挥了重要作用，他利用自己在印刷工人中的影响力，大力宣传鼓动，工会成立时，会员超过了1300人。1920年10月，董亦湘被吸收为上海社会主义青年团团员，并于1921年4月成为上海共产党早期组织的成员。在中共一大前，先后参加上海中共发起组参与创党工作的，包括陈独秀、李汉俊、陈望道等在内一共20人，董亦湘亦在其中。

上海市中共党史学会渔阳里研究专委会主任 李瑊：陈独秀他在渔阳里2号，他这样的一个精神和思想的魅力吸引了一大批志同道合的一些朋友、革命者，也成为了我们建党的先驱，在这里，完成了可以说是中国共产党初创时期的理论宣传、阶级动员、人才培养、经营集聚以及组织创建这样的一系列的活动。他（董亦湘）也参与了一些中国共产党发起组的这样的一些活动。

中共上海市委党史研究室主任 严爱云：（上海的发起组）是1920年的6月在老渔阳里发起的，8月就正式定名为中国共产党，同步就成立了青年团，董亦湘10月份就加入了青年团，然后在1921年4月份，成为了中共（早期）党员。大家都知道中共一大召开的时候，全国总共只有50多个党员，所以他就是重要的，我们党的创建时期的党员。